الولادة: 750
الوفاة: 816
البابا ليون الثالث هو البابا رقم 96 في قائمة باباوات الكنيسة الكاثوليكية، وقد تولّى السدة البابوية من 26 ديسمبر سنة 795 حتى وفاته في 12 يونيو 816. وُلد في روما لعائلة تنتمي إلى الدولة البابوية، ونشأ في بيئة كنسية عُرف فيها بورعه واهتمامه بالعلم واللاهوت، فخدم ككاهن وموظف إداري بارز في البلاط البابوي قبل انتخابه، واشتهر بكونه كاتبًا حاذقًا ورجل دين مثقف.
برز ليون الثالث في التاريخ الكنسي والسياسي بوصفه البابا الذي توّج شارلمان إمبراطورًا للغرب في يوم الميلاد سنة 800 في كنيسة القديس بطرس، وهو الحدث الذي أسس لما سُمّي لاحقًا بـ”الإمبراطورية الرومانية المقدسة”. كان هذا التتويج خطوة حاسمة في انتقال مركز القوة المسيحية من بيزنطة إلى أوروبا الغربية، ومهد لتحالف وثيق بين البابوية والسلطة الكارولنجية.
رغم ذلك، واجه ليون الثالث تحديات داخلية كبيرة، إذ تعرّض لمحاولة اغتيال ونُفي لفترة وجيزة من روما على يد خصومه السياسيين، لكنه عاد إليها بدعم من شارلمان، مما عزز مكانته كزعيم روحي وزمني. تميّزت حبريته أيضًا بدفاعه عن استقلال الكنيسة وتعزيز تنظيمها، وقد عمل على إصلاح الطقوس وتثبيت سلطة البابوية في مختلف المناطق الغربية.
توفي ليون الثالث في 12 يونيو 816، ودُفن في كنيسة القديس بطرس في الفاتيكان، ويُكرَّم كقديس في الكنيسة الكاثوليكية. ويُذكر في التاريخ كأحد البابوات الذين جمعوا بين الحنكة السياسية والرؤية الدينية، وأسهموا في تشكيل ملامح العصور الوسطى المسيحية.